このユナイテッド・ナショナル選手権の起源については、複数の説がある。まずは７１年にサム・マソニックNWA会長が語った６６年にNWA世界ライトヘビー級選手権を長期保持したレイ・メンドーサに贈与したタイトルが起源とする説と、７０年にセントルイスで王座決定トーナメントが開催され、デール・ルイスが初代王者になったとする説が有名である。別冊ゴング５７年７月号では前者の説をとり、その後の王者変遷を移動の日付入りでレポートしている。しかしゴング４６年４月号では後者の説をレポートしている。猪木がジョン・トロスを倒し、同タイトルを獲得するまでの歴代王者はR・メンドーサ、D・ルイス、パンテラ・ネグラとどちらの説も同じであるが、変遷は異なる。前者の説ではメンドーサ→ルイス→ネグラ→トロス、後者ではルイス→ネグラ→トロス→メンドーサ→トロスとなっている。ここでは後者の説を取りたい。なぜならトロスが王座を獲得したのはメンドーサからという当時のゴングのレポートがあるからである。まぁ、これも決定的な証拠とは言えないが・・・。

またセントルイスで王者決定戦が行なわれたという説も やや怪しい。というのはこのUN選手権のベルトは明らかにロスで作られたものである。なぜなら全く同じデザインのベルトがロスでパシフィック・コースト選手権のベルトとして使われているからである。UNのベルトを作成する段階で同じ物を作って保管していたというケースは非常に多いからである。ずばり言えば猪木派の日プロ幹部がＮＷＡに働きかけこのタイトルを新設させたというのが正解であろう。マソニック会長の日本での発言は権威を持たせるためのフィクションであったと思う。

１．デール・ルイス、２．パンテラ・ネグラ、３．ジョン・トロス、４．レイ・メンドーサ、５．ジョン・トロス、６．アントニオ猪木（日プロ除名により王座剥奪）、７．キング・クロー（バンクーバーでの王座決定トーナメント で優勝）、８．坂口征二、９．ザ・シーク、１０．坂口征二、１１．ジョニー・バレンタイン、１２．高千穂明久 （日プロ崩壊のため一時王座消滅）

S44年のワールド・リーグ戦で優勝以来、ジャイアント馬場との格差をちじめることに躍起になっていた猪木が喉から手が出るほど欲しかったのはシングル・タイトルだった。そこで目を付けたのがロスに登場したＵＮ選手権であった。猪木はワン・チャンスをつかみドロップキックの２連発でトロスをＫＯし、王座獲得。試合後には倍賞美津子との婚約も発表し、猪木時代の到来を印象づけたのであった。

猪木の馬場への対戦要求宣言から１ヶ月後に行われた、記念すべき初防衛戦の相手はもはやロートルの域に達した噛み付き魔 ブラッシー。脂の乗りきった猪木は難なくブラッシーをストレートで屠った。試合後の控え室で猪木は馬場に聞こえよがしに「ブラッシーはもっと強いと思った」と言い放ったという。猪木の馬場へのライバル意識が頂点に達した時期の発言だけに興味深い。

アメリカで次期ＮＷＡ世界王者のトップに名を連ねていたブリスコを迎えての２度目の防衛戦はストロング・スタイルの攻防となった。１本目は一進一退の攻防を見せるが、猪木がアバラ折りを狙ったところをうまく体重を乗せられ猪木がフォール負け。２本目は奮起した猪木が原爆固めでブリスコをＫＯ，３本目は２本目のダメージが抜けきれぬブリスコをアバラ折りで秒殺し実力の差を見せ付けた。この試合はビデオ発売されているので、ぜひご覧になることをお勧めする。

エリックは９月４日に馬場のインターに挑戦して反則負け、猪木としては馬場に負けた相手に負ける訳には行かずプレッシャーのかかる一戦となった。試合はエリックが優勢。得意のクローで１本先取して、２本目は一気に勝負をつけんとアイアンクローを狙うが、猪木が身を沈めて背後に回り、バック・ドロップでフォール。３本目も猪木は必死で食い下がり両者リングアウト。何とか難敵の挑戦をかわしたが、スコアのうえで馬場に差を付けられた。

４度目の防衛戦の相手は成長著しいディック・マードック。しかしマードックを寄せ付けずブレーンバスターでＫＯみごと４度目の防衛戦を飾った。しかし、この裏では猪木のクーデター未遂が前日の３日に上田馬之助によって選手会に暴露され、猪木は窮地に追いやられていたののである。２日後の６日には選手会からの除名が決定。８日に予定されていたドリー・ファンク・ジュニアとのＮＷＡ世界、ＵＮダブル・タイトル・マッチを病欠。そのまま日本プロから除名され、タイトルも剥奪されてしまうのであった。

その２へ続く