ラテンの魔豹 ペドロ・モラレス

身長 １８２センチ、体重 １１０キロ
１９４２年１１月３日 プエルトリコ ポンス出身
得意技 ドロップ・キック、ペドロ・スペシャル
主なタイトル ＷＷＡ世界ヘビー級、ＷＷＷＦ世界ヘビー級、
インタコンチネンタル・ヘビー級

猪木と同じくモラレスもまたＮＷＡに冷遇されたレスラーだった。６２年頃サンマルチノ一家としてニューヨークでデビュー。６５年にロスに渡りＷＷＡ世界ヘビー級チャンピオンになる。６６年に世界チャンピオンとしてワールドリーグ戦に参加するが、ＮＷＡ傘下の日本プロレスは彼を世界王者として扱わなかった。帰国後やや低迷するが、７１年にニューヨークに戻ってすぐにサンマルチノがイワン・コロフに惨敗し王座転落。この時モラレスはワンチャンスを生かして今度はＷＷＷＦの世界王者となった。しかし彼が王座に付いて間もなくＷＷＷＦはＮＷＡに加盟したため、世界の文字はタイトルから外された。７３年に王座転落後はＮＷＡ圏に転戦したが、ハリー・レイス、テリー・ファンクといった歴代王者はモラレスの実力を警戒してか、彼の挑戦をほとんど受ける事はなかったのである。原因は彼の感情に左右されやすい性格が世界王者としては扱いにくいというプロモーター側の理由だったという。

モラレスは元々ドラゴンという不良グループのリーダーだった。その感情の激しさがファイト・スタイルにも反映されていた。体は今でいえば健介をふた周りぐらいがっしりさせた感じで、ややふと目だったがその動きは当時のレスラーに比べれば抜群に素早かった。マスカラスと共にプロレスにスピード時代を到来させたといえる。モラレスといえばドロップキックだが、筆者が見たころのモラレスの必殺技はローリング・クラッチホールドだった。それとペドロスペシャルと呼ばれたワンハンド・バックブリーカー、これも強烈だった。繰り出す技も見ていて気持ちいいものばかりだったが、やられっぷりの良さも気持ちよかった。とにかく受け身が上手かったという印象がある。一流レスラーの条件として受け身の上手さというのがあるが、モラレスとハーリー・レイスの受け身の上手さは見ていていつも感心した覚えがある。

日本でもエース外人の扱いを受け、特に新日本の７６年第３回ワールド大リーグ戦では予選リーグを全勝で通過、決勝戦では坂口の執念に敗れはしたものの、試合内容では化け物のようなスタミナを見せ完全に坂口をリードしていたといえる。７８年の来日では猪木のＮＷＦの挑戦、コンディションの悪かった猪木を押し捲った。この試
合はＮＷＦ防衛戦でも唯一テレビ中継されなかった事で知られるが、余りの猪木の不甲斐なさに放映を見合わせたという噂も呼んだ。往々にしてこう言うスピードが身上のレスラーは急にファイト振りに生彩を欠いてしまうものであるが、モラレスもその例に漏れず７９年の来日では前年のスタミナのお化けのような印象から一転して、猪木の軍門にあっさり下ったときは気の毒だった。しかし帰国後インターコンチネンタル王者となりもうひと花咲かせたのである。ニューヨークのファンが彼を王者に押し上げたのであろう。モラレスは憎めないファンに愛される名レスラーだった。